Gehirn

Weitere Geschlechtermythen - Kapitelübersicht
RealMenFacts - Startseite/Kapitelübersicht
Hinweis zu den Quellen:
Die folgenden Ausführungen basieren auf den jeweils darunter aufgeführten Übersichtsarbeiten, klinischen Studien und ausgewählten Medienberichten. Die Quellen sind thematisch gebündelt und dienen der vertiefenden Einordnung der Forschungslage.

HIRNFORSCHUNG – Das weibliche Gehirn ist nicht besser vernetzt

Kurz zusammengefasst:
Das menschliche Gehirn lässt sich anatomisch nicht eindeutig einem Geschlecht zuordnen.
Unterschiede in der neuronalen Vernetzung hängen stärker mit Gehirnvolumen und Struktur zusammen als mit dem biologischen Geschlecht. Das weibliche Gehirn ist nicht besser vernetzt als das männliche.

Das Vorurteil der „besseren Vernetzung“ weiblicher Gehirne

Die weit verbreitete Annahme, das weibliche Gehirn sei besser vernetzt als das männliche, geht auf ältere neuroanatomische Studien aus den 1990er-Jahren zurück. Insbesondere Arbeiten zur Größe des Corpus callosum wurden medial stark vereinfacht und als Hinweis auf eine intensivere Zusammenarbeit der beiden Hirnhälften bei Frauen interpretiert. Diese Deutung hielt einer genaueren wissenschaftlichen Prüfung jedoch nicht stand.

Vernetzung hängt stärker von Gehirnvolumen als vom Geschlecht ab

Neuere Untersuchungen zeigen, dass Unterschiede in der neuronalen Vernetzung nicht primär geschlechtsspezifisch, sondern strukturbedingt sind. Gehirnvolumen und Geometrie beeinflussen, wie weit Nervenzellen voneinander entfernt sind und wie effizient lange oder kurze Verbindungen ausgebildet werden können.

Menschen mit kleineren Gehirnen haben im Durchschnitt kürzere Abstände zwischen einzelnen Hirnarealen. Informationen müssen nur über kürzere Strecken weitergeleitet werden, was dazu führt, dass verschiedene Bereiche des Gehirns leichter und direkter miteinander in Kontakt stehen. Das neuronale Netzwerk wirkt dadurch dichter und stärker integriert.

Bei größeren Gehirnen liegen die Hirnareale weiter auseinander. Um diese größeren Distanzen effizient zu überbrücken, organisieren sich Nervenzellverbindungen häufiger innerhalb einzelner Regionen, anstatt viele lange Verbindungen quer durch das gesamte Gehirn aufzubauen. Das Gehirn arbeitet dann stärker in funktionellen Teilnetzwerken, ohne dass dies einen Nachteil darstellt.

Statistische Unterschiede beruhen auf Kopfgröße – nicht auf dem Geschlecht

Die Größe des Gehirns hängt dabei wesentlich von der Größe des Schädels ab. Da Männer im Durchschnitt größere Köpfe haben als Frauen, zeigen sich in statistischen Auswertungen geschlechtsspezifische Unterschiede. Diese Unterschiede entstehen jedoch nicht durch eine weibliche oder männliche Genetik, die gezielt die neuronale Vernetzung beeinflusst, sondern als indirekte Folge der Kopf- und Gehirngröße. Es gibt kein spezielles „weibliches Gen“, das eine dichtere oder engere Vernetzung des Gehirns bewirkt.

Entsprechend zeigen Frauen mit großen Köpfen ähnliche Vernetzungsmuster wie Männer mit großen Köpfen, während Männer mit kleineren Köpfen eher die Vernetzungsmerkmale aufweisen, die man statistisch häufiger bei Frauen findet. Vergleicht man Männer und Frauen mit gleich großen Gehirnen, lassen sich keine systematischen Unterschiede in der neuronalen Vernetzung nachweisen.

Hirnhälften arbeiten nicht „weiblich gemeinsam“ und „männlich getrennt“

Der Hirnforscher James Ringo wies darauf hin, dass in größeren Gehirnen längere Leitungswege notwendig wären, um weit entfernte Hirnareale direkt miteinander zu verbinden. Solche langen Verbindungen sind metabolisch aufwendig und würden die Informationsverarbeitung verteuern.

Um diese Kosten zu begrenzen, organisieren sich größere Gehirne bevorzugt in stärker lokal vernetzten Funktionsbereichen, in denen Informationen über kürzere Strecken verarbeitet werden.

In kleineren Gehirnen sind die Distanzen zwischen Hirnarealen von vornherein kürzer, sodass bereits dadurch keine hohen Leitungskosten entstehen. Dieses Organisationsprinzip ist eine Folge der Gehirngröße und gilt unabhängig vom Geschlecht.

Die gleichzeitige oder getrennte Nutzung von Hirnhälften ist daher kein weibliches oder männliches Merkmal, sondern eine Folge von Gehirnstruktur und individueller Entwicklung.

Gehirne sind kein „männlich“ oder „weiblich“, sondern individuell

Groß angelegte Studien zeigen, dass menschliche Gehirne keine konsistente geschlechtliche Signatur tragen. Stattdessen bestehen sie aus einer individuellen Kombination verschiedener Merkmale, die statistisch zwar leicht unterschiedlich verteilt sein können, sich aber nicht zu klaren Kategorien bündeln lassen. Die meisten Gehirne sind in diesem Sinne geschlechtlich heterogen.

Fazit

Die Vorstellung eines „weiblich besser vernetzten Gehirns“ ist wissenschaftlich nicht haltbar. Unterschiede in der neuronalen Vernetzung lassen sich überzeugender durch Gehirnvolumen, Geometrie und individuelle Entwicklung erklären als durch das biologische Geschlecht. Menschliche Gehirne sind vor allem eines: individuell.